公链代表区块链网络的开放属性，主网代表区块链项目正式投入生产运行的实际网络状态，公链描述网络准入规则，主网描述网络所处的运行阶段，二者不能直接划等号，一条公链只有完成开发、测试、漏洞修复之后，才会正式上线主网，没有主网的公链只是停留在概念或者测试阶段，无法承载具备真实价值的链上交易。
公链也就是公有区块链，核心特征是无需许可，全球任意用户都可以接入网络，读取链上全部账本数据，发起转账交易，也可以部署节点参与网络共识记账，不存在中心化机构管控整个网络，链上全部交易公开可查，依靠原生代币激励节点维护网络安全，比特币、以太坊、Solana都属于典型的公链。公链属于底层基础设施的属性定义，它只规定网络开放模式，并不代表已经正式对外服务，项目开发阶段的公链原型，只会运行在测试网环境，链内流转的资产没有实际市场价值，仅供开发者调试代码、验证功能逻辑，普通用户参与测试网交互，不会产生真实资产盈亏。
主网即Mainnet，是和测试网相对的概念，指经过多轮安全审计、压力测试之后正式对外启用的区块链生产网络，主网上线意味着这条链的底层协议、共识机制、账本体系全部落地，链上发生的转账、合约调用、NFT铸造等操作都会记录到正式分布式账本，链内原生代币具备真实流通价值，用户每一笔链上操作产生的gas手续费，都需要消耗真实资产。主网并不只局限于公链，联盟链、私有链同样可以拥有自身的主网环境，只是这类主网会设置访问权限，普通用户无法自由接入，币圈日常交流提到的主网，绝大多数场景都是指代公链的正式运行网络。
很多币圈新手容易混淆主网币与普通代币，核心区分点就在于是否拥有独立主网，主网币是对应公链主网的原生资产，独立搭建账本、独立运行共识，不需要依附其他区块链；而普通代币只是部署在别人主网上的合约资产，本身没有独立底层网络。不少项目早期会在以太坊上发行代币，后续才开发自有底层并完成主网上线，上线之后资产会完成映射迁移，从依附其他公链的代币转变为本链主网原生币，这也是币圈项目发展过程中一个关键里程碑事件，但主网上线不等于项目价值必然提升，依旧需要结合技术能力、生态落地、社区活跃度综合判断项目基本面，不能单纯把主网上线当作投资判断依据。
理解公链和主网的逻辑，也能帮助用户辨别市场上的空气项目，部分项目只会对外宣传打造全新公链，长期停留在白皮书与测试网阶段，始终无法实现主网上线，本质上没有可落地运行的底层网络，所有生态叙事都缺少技术载体。同时即便是已经上线主网的公链，也会持续迭代升级，通过硬分叉优化性能、修复漏洞，主网会不断更新迭代，但不会改变公链本身开放无需许可的底层属性，两者一个定义网络属性，一个定义运行状态，共同构成区块链底层网络的两大核心要素。
