比特货币通常指代比特币（BTC），它是全球第一款去中心化加密数字货币，依托区块链技术实现点对点价值传输，无需银行、支付机构等第三方中介参与交易清算。很多新手口中的比特货币，就是市场广泛熟知的比特币，也是整个加密行业与币圈的起点，区别于各国发行的法定货币，没有任何机构、主权国家为其价值提供担保，价格完全由市场供需关系决定。
比特币诞生于2008年金融危机背景下，匿名开发者中本聪发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，2009年1月3日挖出创世区块，正式开启网络运行。传统线上转账必须依靠中心化机构核验资金、处理交易，存在手续费、转账时效、资金管控等限制，而比特币设计初衷，就是搭建一套脱离中介的电子现金体系。用户仅依靠私钥即可支配名下资产，交易信息广播至全网节点，完成共识确认后记录在分布式账本中，实现跨地域快速转账，这也是比特货币最核心的创新之处。
比特货币拥有一套固定的代币经济模型，总量上限被代码锁定为2100万枚，不存在无限增发的可能，这也是不少投资者将其称作“数字黄金”的关键原因。新产生的比特币依靠挖矿产出，矿工通过算力竞争获得区块记账权并获取奖励，协议规定每挖出21万个区块，区块奖励自动减半，周期大致为四年。从最初每区块奖励50枚比特币，历经多次减半之后，区块奖励持续收缩，按照模型推算，所有比特币预计在2140年左右全部开采完毕。同时比特币支持无限细分，最小单位为聪，1枚比特币等于1亿聪，普通用户不必购入完整一枚，小额参与成为常态。
需要区分比特货币和普通线上数字余额的本质差异。我们银行卡里的数字只是银行系统记账符号，背后依托法定货币体系；比特货币是运行在分布式网络上的加密资产，资产归属权由私钥掌控，私钥丢失则资产将永久无法找回。网络上所有交易记录公开可查，但地址与真实身份相互隔离，具备伪匿名特征。正因特性特殊，全球各国对于比特货币监管政策差异巨大，我国明确比特币并非法定货币，相关代币交易炒作活动存在极大金融风险，参与者需要警惕价格剧烈波动、平台跑路、诈骗等多重隐患。
随着加密市场发展，不少山寨币种时常被混淆称作比特货币，大家搜索了解比特货币时，优先确认标的是否为原生比特币。市场上大量仿盘、分叉币仅仅借用相关名称，并不具备比特币完整的网络共识与算力基础，价值和原生比特币差距悬殊。长期来看，比特货币既是区块链技术首个落地应用，也是加密市场行情风向标，大盘走势往往会以比特币价格作为核心参考指标，这也是它长期占据币圈关注度榜首的重要因素。
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