比特币总量固定2100万枚，但挖矿并不会随着总量接近上限而直接停止，挖矿不只是生产新币，更是整个比特币网络运行、交易确认与安全防护的核心底层机制，即便未来不再产出新的比特币，挖矿环节依旧必不可少。很多新手会陷入认知误区，把挖矿简单等同于挖出新币，实际上新币产出只是挖矿带来的其中一个结果，并非挖矿存在的全部意义，理解这一点，才能看懂比特币整套去中心化的设计逻辑。
挖矿最核心的本职工作是交易记账与交易校验，全网用户发起的比特币转账，不会自动完成，需要矿工把大量未确认交易收集整理，校验每一笔转账是否合法，排除双重支付等欺诈行为，打包生成新区块，再同步到全网所有节点完成确认。可以把矿工理解成分布式的记账团队，没有矿工参与打包，用户的转账就永远处于待确认状态，比特币转账功能会直接瘫痪。区块奖励也就是新生成的比特币，只是协议给矿工的早期激励，用来吸引足够多算力参与维护网络，随着一次次减半，这份补贴会持续降低，慢慢退出主要收益来源。
挖矿同时承担着网络安全防护的作用，矿工投入的算力，构成比特币抵御攻击的安全壁垒，想要篡改历史交易记录，需要掌控全网绝大多数算力，高昂的成本让恶意攻击很难落地。参与挖矿的矿工数量越多、算力分布越分散，整个网络的抗攻击、抗审查能力就越强。总量上限只是规定最多能够发行多少枚比特币，不会取消记账、校验、防御攻击这些刚需工作，只要比特币还有用户在转账使用，就需要算力参与维护，挖矿行为就会持续运转下去。
矿工的收入来源分为两大部分，一部分是系统增发的区块补贴，另一部分是用户转账时支付的交易手续费，当下阶段区块补贴占据矿工收益大头，手续费占比相对有限，但这个格局会随着减半持续改变。等到接近2140年左右，区块补贴会衰减至几乎归零，此时矿工主要依靠手续费获取收益，用户转账越多、网络越拥堵，手续费收入就越高，以此覆盖矿机硬件、电力等各项成本，形成新的经济循环。当然这套模式也存在争议，如果手续费收入不足以支撑算力成本，网络安全性就会面临考验，这也是行业长期讨论的风险点。
简单来讲，总量不变约束的是货币发行上限，而挖矿服务的是整个网络的运行安全，二者属于完全不同的协议规则。新币产出会慢慢走向终结，但记账和安全防护没有终点，这也是中本聪在最初设计时就提前规划好的过渡路径，从依靠增发激励，逐步过渡到依靠使用者支付手续费来维系网络。普通投资者要分清货币总量规则和挖矿功能，不要误以为币挖完之后整个比特币网络就会随之消失。
