比特币是由匿名开发者中本聪提出、2009年正式上线，基于区块链技术构建的去中心化点对点加密电子现金系统，它没有实体形态，不由任何国家、央行或者商业机构发行管控，依靠全球网络节点共同维护账本运行，也是全球第一个落地成功的加密货币。简单来讲，比特币本质是一套开放的互联网价值传输协议，用户可以在网络中直接完成资产转账，不需要银行、支付平台这类第三方中介做担保审核，这套系统的全部运行规则都写在开源代码当中，所有参与者都可以查阅协议细节，这也是它区别于传统法币最核心的地方。
去中心化是比特币最核心的特质，整个网络不存在单一的管理主体。比特币网络分布着遍布全球的大量全节点，每一个完整节点都会保存全部历史交易账本，交易的验证、打包确认由全网矿工通过工作量证明机制共同完成，没有任何一方能够随意关停网络、冻结他人资产。传统金融转账需要经过机构服务器处理，一旦中心系统出现故障或者受到管控，交易就会受限，而比特币只要互联网可以连通，网络就能够持续运转，具备很强的抗审查属性。但这并不代表完全匿名，比特币交易地址全部公开记录在链上，所有人都可以查询地址的转账流水，属于地址公开、身份隐匿的伪匿名模式。
比特币拥有协议层面硬性锁定的总量上限，全网最多只能产出2100万枚比特币，新的比特币只能依靠挖矿产出，区块奖励大约每四年完成一次减半，随着奖励持续缩减，全部比特币预计在2140年附近开采完毕。这套通缩模型被很多币圈参与者视作比特币的核心价值支撑，对比法定货币可以由央行增发的模式，代码锁死的供应量带来了算法层面的稀缺性，市场也因此经常把比特币称作数字黄金。挖矿后期区块奖励归零之后，矿工的收益将完全来自用户转账时支付的手续费，以此继续支撑网络记账工作。
交易记录不可篡改，是比特币依托区块链技术带来的重要特点。比特币大约每十分钟打包生成一个新区块，区块会承接上一个区块的密码学指纹，所有交易数据按时间顺序串联成完整链式账本。想要篡改某一笔历史交易，就必须重新计算该区块之后全部区块的密码学难题，同时掌控网络绝大多数算力，现实条件下实现的成本极高，几乎无法完成。但不可篡改不等于资产绝对安全，私钥是用户拥有比特币资产的唯一凭证，一旦私钥丢失或者泄露，对应的比特币资产就会永久损失，没有客服机构可以找回，这也是参与比特币交易必须重视的风险点。
比特币具备无国界的全球流通属性，不受地域、时区限制，实现7×24小时不间断转账，和传统跨境汇款对比，不需要繁琐的审核流程，也不受跨境额度约束。不过比特币网络本身并不保障交易速度，网络拥堵的时候手续费会随之抬高，确认时间也会拉长，并不适合高频小额的日常支付场景。经过十多年发展，比特币已经从最初设想的电子现金，演化成加密市场的核心标的，大量投资者将其作为资产配置的选择，但价格波动幅度巨大，同时全球各个地区针对比特币的监管政策差异明显，参与相关活动需要充分认清潜在风险。
